九郎这个称呼, 往硬里喊, 便是兄弟, 往软里念，就是爱怜。然而“九”这一字，除了同门兄弟，外人如何知晓？
净霖欲打马的手缓了一分，他轻轻拍在马颈侧, 刹那间已心下百转。他停滞片刻, 说:“还是直称大名吧。”
苍霁几欲咬舌, 道:“那便罢了。只是九郎不是你的乳名吗？我记得昨夜那女子便是这么唤的。”
净霖转眸盯着苍霁, 说:“我在家中排行第七。”
苍霁适当地露出了然:“江湖不易行, 净霖, 往后且须更加谨慎。”
“你家居北边。”净霖的马跑起来，他说，“北边形势如何？”
苍霁知他已起了疑, 便回答的天衣无缝:“我离时血海已漫妖塔下，苍龙召八方之水以抵血浪，我故处已成一片汪洋。如今北边全由苍龙把控, 凡人不便滞留其中，我就策马南行，先到了九天门寻求庇护, 正遇着贵门鸣金台。”
净霖年前北行, 知道的与苍霁所言一般无二。实际眼下局势更加危急, 苍帝独力扛北, 纵然修为吞天纳海，却也迟早会陷入四方围夹之中。
苍霁就势转开话锋，道:“北地已成一片泽国，苍龙却迟迟不肯与贵门缔盟。此妖为害一方，何时能除？”
“苍龙万不可除。”净霖见苍霁似有不解，便稍作思索，说，“……哥哥居地被淹，因此浪迹江湖，讨厌他是情理之中。况且正因为苍龙引就八方之水，致使北边数万百姓不得不徒步向南。九天门与苍龙交界之处已有万人流离失所。”
“正是如此。”苍霁说，“难道还不可恶么？”
“可恶。”净霖不假思索，“但功将抵过。”
苍霁一笑:“这我便听不懂了。”
“居北者不明南事，处南者不详北情。”净霖说，“我未曾北行之前，家中兄弟屡次面见苍龙，以求缔盟，皆遭冷遇。我便于年前自行往北走了一趟。”
净霖说着抬指，清风袭叶，在空中卷画成图。他手指引着溪水窜流其中，说:“哥哥且看。苍龙数年布设北端，筑成万丈妖塔鼎立北地，以此为心攀建数道高墙，将其置成齐齐下倾的万道巨口，由它们相互咬衔，形成似如迷城的古怪之地。常人以为他欲设界架城，坐享‘帝君’之称，实则不然。因这些巨墙设置巧妙，在我看来，他不是在建‘墙’，他是在修‘渠’。”
苍霁座下之马突然仰蹄，他勒缰正身，笑意稍淡:“他不随人除魔，修渠做什么？”
“血海倒倾，中渡陷乱。世间能以修为抗魔者少之又少，故而九天门纵横天下，以求缔盟。然而血海翻覆犹如天河倒灌，淹没之处无一收复。因为血海生魔，即便修为至臻，也不敢妄入其中。如此一来，所谓的局势稍缓皆是假慰之词。”净霖指尖一划，见得空中的地图霎时间红色弥漫，他喃喃道，“人救得了，却也活不成。将凤凰调往东部，是因为东边陷入绝粮困境，已经饿殍遍野了。想要救中渡芸生脱离苦海，斩妖除魔不过小成，真正的不世之功，是驱退血海。可是血海无涯，天闸已破，堵不及，退无法。天诞苍龙于数百年前，赐他吞天纳海之能，兴许便是要他来日成就这天地间第一功德。”
风散图化，净霖眼中似有光芒。
“引天地血海奔涌北地，凭一人之力吞魔净世。这等滔天之功，非苍龙莫属。”
苍霁喉间咽动，呛出一声笑，他说:“你即明白，九天门便不明白？”
净霖不答，心中许多话不曾与任何人谈过。
他能明白，父亲便不明白？苍龙迟迟不肯结缔，是不欲将北地交托于九天门，甚至他麾下大妖所涉之城，一概不许九天门插手。两者勉力维系共同抗魔的情分，却在九天门号令群雄之后越发勉强。东南西三地归属门下，北方却仍然犹如铁壁铜墙，父亲与众兄弟对此势在必得，苍龙已然成为九天门成就大业的绊脚石。
净霖不知该如何作答，他曾屡次进言，父亲全数退回。黎嵘为盟北之事火烧眉毛，东边已起了苍龙暗结邪魔的流言，况且苍龙为修渠道驱人南行，已使得百姓怨声鼎沸，骂声道载。
苍霁见他略显低沉，便说:“罢了，此等恶事便交由大人恼去。听你言谈，很仰慕苍龙咯？”
净霖倏地转来目光，硬邦邦地说:“不仰慕。听闻他妻妾成群，猖狂成性，狡诈善谈，最爱拿人下酒菜。”
苍霁:“……”
两人并驾齐驱，此时已至夏末，南边烈日尤存，万顷荷花却凋零枯竭。许多溪流已经堵塞，碧波难寻，浑浊遍地。沿着开辟而出的马道跑三日，便会陷入崩土裂口，必须绕道才能到达槐树城。
净霖与苍霁勒马驻于裂口，从高处俯瞰，昏茫天色已与血海混沌纠缠不清。此处城镇荒芜，寸草不生，枯骨塞流，即便他二人停于高处，也能清晰地感受到血海腥风的汹汹恶臭。
“此处邪魔已死，却无人手驻扎，不待半月，还会再生邪魔。”苍霁口中虽感慨万分，眼中却无怜悯之色。他打量此地，说，“九天门驻守此地的人退回了吗？”
净霖面色微沉:“没有父亲调令，退不得。”
既然没有退回，那便是凶多吉少。
“槐树城恐怕也已沦陷。”苍霁见得血海翻浪中有庞然魅影晃动，“此地再生的邪魔不可小觑，如不能赶上，往南七镇双城也将被血海淹没。九天门既然不知道，那这些城镇中的凡人便都未经转移。”
话音间，苍茫中陡然立起一物。两人座下的马齐声嘶鸣，霎时奔出，沿着断口疾策向前，势必要在邪魔到达前赶赴城镇。净霖颠簸中见邪魔的形貌若隐若现，猩红独眼遍及浑身，他突然道:“是恶相。”
邪魔如风化雾，便是“贪相”，往往随着血海蔓延城镇，极其依赖鲜血鲜肉，并且会越食越贪，能够撑得腹肚皆裂再由血肉化回原貌，继续不知疲倦地进食。邪魔如铁生眼，便是“恶相”，有疾奔迅猛的能耐，刀剑难伤，通身的眼能摄震魂识，休说凡人，就是修道者也往往不敢轻易相迎，东君便属此类。
“哥哥。”净霖抬臂扣住苍霁肩头，“换马。”