奏疏直直砸在脸上，向凌竹防备不及，被尖利的一角划伤鼻梁，脚下亦失了分寸，一下绊到在地。
左脸与伤口火辣辣的刺痛，但向凌竹此时已顾不得别的，踉踉跄跄地从地上爬起来，红色的血珠自鼻梁上渗出。向凌竹胆战心惊地提裙伏跪。
“妾身确实取走了所有的名录，牵涉此事的臣子妾身也让大夫与兄弟安排妥当！如今生出这样的变故，妾身，妾身也不知道是如何一回事……”高声的辩解渐渐低下去，向凌竹显然也不曾预料到此时的情况。眼见皇帝面色愈发沉黑，向凌竹心思转圜，手心一片潮湿。
“不知？”居高临下地俯视着向凌竹，皇帝脸色骇人，“你如今是一声‘不知’，朕却如何向百官交代！”
声震如雷，向凌竹瑟瑟一缩，避开眼看向地面，再不敢去瞧皇帝。
一时气氛死寂，慈仁宫的奴仆大气也不敢喘。良久才听闻向凌竹的回应。
“陛下、陛下莫急。”冷汗垂落鬓角，向凌竹颤抖着叩了头，依旧不敢抬眼，“这事既然瞒不下去，索性也不必再瞒着。大臣百姓那处，陛下只管处罚便是……具体如何处置，陛下只消慢些来。那些信件现今已经放进谢家，待谢家的事一了，妾身与家中如何左右也只是陛下一句话的事情……陛下着了急，那便是合了谢家、合了明崇公主的心意，使小人得志啊。”
买卖官职的事情一出，向凌竹便明白此事终有一日会牵扯向氏，早早下了决断，将名录、谢家与容洛的事情统统告知了皇帝。而十分意外，皇帝对容洛得知燕南身世一世并不惊异，只对名录一事勃然大怒——可到底向氏是皇帝手中一枚重要的暗棋，买卖官职一事与皇帝更脱不开联系，得悉此事，皇帝将她呵斥一顿，便又开始着手清洗向氏买卖官职的罪证。孰料天不遂人意，清洗初才开始，谢家便揣着丢失的名录上了朝堂，原先与向氏达成协议的令家等臣子更是公然倒戈，与谢家站在了同一线上，是握着刀枪直接刺来，让皇帝与向凌竹措不及防。
这是也是难免，原先容洛同谢家都在暗地里耍阴谋玩诡计，谁也没料到有朝一日容洛却放弃了这些，掀起了遮盖棋盘的黑布，明明白白的将所有东西推到台面上。
但容洛有张良计，向氏与皇帝亦有过墙梯——诬陷谢家谋反，正是皇帝和向凌竹的后手。
此事在这时被向凌竹提起，虽不合时宜，但无疑能让皇帝的不快消缓许多。冷冷一声重哼，皇帝摔袖，踏入殿中。
“明崇对你下手时你便该直接告知于朕。一拖再拖，甚至做出刺杀明崇的事来，也不想想你的作为是否如了明崇的心意。”站在宽阔殿中，皇帝一字字的责备都加重了语气，“你是聪明，可明崇是那毒妇教出来的，你不是不明白那毒妇对她如何看重，宁死都藏着东西为她留后路，更是一早就教导了明崇生平经验。如今她意在除你，时霖在宫中权势更大，谢家看着能称霸朝堂，必会全力帮她。你向氏独独斗她一个还好，斗谢家……倘若轻而易举便除得了谢家，朕还用得着对谢家如此优待？——你当真是给朕，给万华惹了天大的麻烦。”
向凌竹伏地不动。听闻最后一句时牙根一紧，忍下不甘，向凌竹磕了个响头，“妾身知错。还请陛下饶恕妾身，对名录中向氏党臣极力严惩。”
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不得不说，向凌竹确实了解皇帝。这厢又捱了皇帝一顿训斥，翌日皇帝便当真处置了一批向氏家臣。而其他的老狐狸们手脚太快，亏损的地方不但补上还丰盈许多，是知错能改善莫大焉，教人动不得手。
混乱的朝局持续到十月末，向氏家臣一位位锒铛入狱，刑部也压了一批山南道官员返回长安。事态愈演愈烈之时，容洛又添了一把薪柴。
她早前曾让恒昌秋夕等人为令氏送过信，得到了令氏的联手。令如城亦答应过她一个条件，个中内容便是在适宜的时刻保下一批臣子。令如城知晓买卖官职足使令氏崩塌，答应了此事，换得了谢家文臣支持。而这个条件，亦终究成为了容洛手中的又一枚利器。
信件在雪夜里送到向氏家臣手中。十一月初，三分之一的向氏家臣于参朝日时脱下官帽背负荆棘，在朝上向皇帝齐齐请罪，并自愿充公所有身家，流放不毛之地。
自然“流放”还是太过儿戏，买卖官职贪污国库的行为在大宣律例中足够斩首示众。提出这样的罪名，无非是这些人有将功补过的心思——买官卖官之事还未落定结局，这些人在负荆请罪之后，便又当朝吐露向氏其他罪行。贪污，受贿，斜封官，以权谋私，私养府兵及监视太子种种，直让向氏方寸大乱。
而还没等向石瑛与皇后商议出应对的计策，前朝传回消息，说已死的林梧隽林太医一身污脏出现在长安坊市，眼下被盛太医救下，领进了皇宫。林太医神智不清，疯疯癫癫，逢人便含着泪指控皇后为争宠残害皇子，让他对才出生的十皇子容明辕下毒，意图使容明辕不能继承皇位。事发后加害于他，他好不容易逃出生天云云。
紧随其后，谢贵妃与元妃出手，投靠谢贵妃的原皇后党羽出面承认此事。皇后亲信狄从贺更在此时反水，向谢贵妃交出惨死妃子名单，每一位都写明因何而死。令御史台大加震惊。并为自己曾为皇后贤名造势恼羞成怒，上书弹劾皇后，指其蛇蝎心肠，是邪佞妖物，不足为后。
桩桩件件的事被翻出，皇后暂时禁闭，向氏则几若陷入死地，阖家上下一片阴霾。向石瑛思索再三，觉着终是不能再依靠向凌竹，便自作主张地领着族人，亲自去了明崇公主府。
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