此刻千里之外的翁牛特草原上, 十万人的禁军铺展开来, 从远处俯瞰, 像一块铁青色的斑块横亘在一望无垠的草场上。前有开路侦查的先锋营，后有运粮护卫的辎重营，康熙明黄色的御帐如同一轮满月, 被万千繁星簇拥在当中。
日上中天，正值午后阳光最猛烈的时候, 行军一整个上午，人困马乏的军队正在原地修养。士兵们就地坐卧，尽可能地节省着体力, 希望早上那一块巴掌大的杂粮饼提供的能量晚一点耗尽，饥饿的感觉能够迟一点到来。
苏培胜半推半哄地拖着胤禛, 往御帐后头堆放杂物的空地上来, 见左右无人, 立马闪身进了一间低矮的营房, 从怀里掏出个热乎的葱油饼来。
黑暗中突然有人喝问：“谁？”
胤禛下意识拔刀，金属碰撞间, 双方都看清了彼此相似的装束, 紧绷的神经才放松下来。
“三哥？”
“老四。”胤祉先收了兵刃，没好气地坐在木箱子上, 从小太监手上接了油纸包着的葱饼，一边就着水囊里的清水大快朵颐, 一边似笑非笑地打量他：“大英雄想通了？不跟自个儿过不去了？”
出京前, 两个阿哥设想的军旅生活或是“马作的卢, 弓如霹雳”的英勇不凡，或是“黑云压城”的雄伟壮观，或是“八千里路云和月”的豪情万丈。
早先没出关的时候，又有各自的舅舅在军中护着他们，衣食鞍马都照料得十分妥帖。更让他们生出“打仗也不过如此”念头。
等到马蹄踏上草原，晋安跟随董鄂费扬古先行，沿路寻找水源，胤禛的日子陡然难过起来。
新鲜感消退，而现实是，连准噶尔人的一根马毛都看不见；只有马不停蹄、昼夜不歇的行军，行军，再行军。烈日晒得人身上的皮都脱了几层，大腿内侧的皮肤磨出厚厚的茧子，身上的衣裳捂馊了都没处换洗。
更要命的是，自打出了固北口，粮草供应就不再那么容易，康熙未雨绸缪，身先士卒，开始带领全军每日只食一餐，节约粮食。
这可折腾坏了两个平日里娇生惯养的小阿哥，好在康熙还是心疼儿子，他自己只食一餐，却让梁九功吩咐伙房的人，每天悄悄给两个儿子多塞些吃的，只是避着外人，免得动摇军心。
平日里挑肥拣瘦、这不吃那不吃的胤祉头一次为个葱油饼掉了眼泪，红着眼睛把那个饼吃了，从此再苦再累都咬牙忍着，把身上的文人脾气改了个干净。
他变化已经够大的了，岂料还有比他更硬气的。
胤禛从头一天起，就根本不吃康熙安排的加餐。苏培胜一再苦劝，还险些挨了鞭子；连梁九功拐弯抹角的暗示也只得了他冷冰冰的一句“以身作则”。康熙知道了，赞许担忧之余，也暂时拿他没办法。
苏培胜今儿祭出德妃给的法宝，用绣瑜亲笔手书的话告诫他“建功立业是小，保重身体，勿使父母挂心为大”，好容易才哄得他来了这里，却被三阿哥一通话抢白。
胤禛倔劲儿又上来了，红着眼睛恶狠狠地瞪了他一眼，起身掀帘子出去了。
“哎哟，我的爷——”苏培胜忙不迭地追了上去，苦着脸再劝。胤禛却径直回了中军大营，开始抄写军中往来文书，转移注意力。
苏培胜只得站在外头唉声叹气，脑袋上的头发都要抓秃了，也没想出办法来。军队很快又开拔了，好容易挨到金乌西沉，胤禛下马的时候明显身子晃了一下，更是叫苏培胜心惊胆战。
他正一筹莫展，忽然听得传令兵远远来报：“董鄂将军回来了！”
费扬古回来了，不仅可以见到晋安，大军的用水也有了着落。主仆二人心里都是一喜。胤禛赶紧带着苏培胜出了御前大营，往外围先锋营的军营去，却见梁九功侍立在营帐外，旁边还有几个浑身浴血、形容狼狈的士卒，看服饰，正是费扬古的亲兵、晋安的同僚。
胤禛心里一紧。梁九功见了他主动打起帘子通报：“皇上，四阿哥求见。”
“进来。”
胤禛一掀帘子便闻到了浓重的血腥味，绕过简易的白布屏风，却见床榻上卧着一个人，满身血污连样貌也看不清。随军的太医正匆忙地为他清理包扎。
康熙亲自坐在榻前，神情凝重地查看他的伤情，解了自己的披风盖在他身上。
“给皇阿玛请安。”