慧宁公主查阅完全部奏折，并做出批复，又按奏请的内容不同，把给皇上、内阁、六部的折子分出来，叫来几个太监，仔细交待一番，让他们分别送出去。
国事处理完毕，慧宁公主就躺在软榻上闭目养神，听玉嬷嬷给她念各处送来的普通信件。软榻旁边围着几个丫头，揉肩捶腿，递果奉茶，仔细伺候。
“老奴恭喜长公主。”玉嬷嬷笑脸开花，捧着一封信躬身施礼。
“什么喜事？”慧宁公主语气极为淡定。
“沈夫人怀了身孕，还是双胎，这不就是天大的喜事吗？”
慧宁公主轻哼一声，脸上并无多少喜色，她坐起来，挥手谴退丫头，轻叹一声道：“本宫埋在沈妍身边的暗线两个月前就把她怀孕的消息传回来了，本宫早就知道了，澈儿现在才写信告诉本宫，这还算什么喜事？”
“媳妇怀孕，又是头胎，谁家的儿子不是第一时间向亲娘报喜？本宫伸长脖子，天天盼他的报喜书，足足一个多月，都没消息。信倒是来了两封，写的都是巡边之事，一副公事公办的口气。本宫气闷，就写信去问，问他们的身体，几乎都把事写明了，他才来了这封信，现在都怀孕四个月，他才告诉我。”慧宁公主说起此事，心中充满被冷落、被忽视的气愤，哪里还有欣喜可言？
“侯爷是想给长公主一个惊喜，回来亲口告诉您总比写信好吧！”玉嬷嬷久在慧宁公主身边伺候，沈知她的性情，劝慰的话一句就能点中要害。
“照你这么说，倒是本宫小人之心了。”慧宁公主又长叹一声，说：“本宫当时阻止他与沈妍的婚事，就感觉他与本宫离心了，母子之间连信任都淡薄了。”
“长公主多心了，侯爷都已娶妻成家，哪能还象小时候事事依赖母亲？”
“但愿是本宫多心。”慧宁公主接过信，仔细看了一遍，说：“澈儿已成家立业，本宫就无须再为他多操心了，婉儿的亲事还没着落，这是一件令本宫挂心的事。娇儿的婚事说定之后，本宫看婉儿好像突然长大了，象变了一个人一样。”
玉嬷嬷摇了摇头，说：“二小姐不愿意嫁给孙公子，天天以泪洗面，跟郡主哭诉。郡主是重情义的人，跟二小姐一起长大，能不为二小姐的事烦心吗？驸马爷也真是，不跟长公主商量，为了一件说不清、道不明的事，执意要把二小姐嫁给孙公子。李姨娘天天围着正院转，就是想求长公主说服驸马爷改变主意。”
“没有说不清、道不明的事，就看谁道高一尺了，驸马也是被逼无奈。”慧宁公主高深一笑，她听下人简述了当时的情况，就知道是谁的手段了。
玉嬷嬷知道慧宁公主这番话别有深意，不敢多问，岔开话题，说：“驸马爷让二小姐和孙公子明年秋闱之后成亲，还有一年，倒可以先让郡主成亲。”
慧宁公主点点头，忖度片刻，说：“本宫想起一件事，你去传沈承荣。”
“是，长公主。”
沈承荣正跟几个朋友赏菊吟诗，听说慧宁公主宣诏，他匆匆来到主院。看到李姨娘在主院门口转悠，他以为慧宁公主宣他是为沈娇的事，上前不由分说，就把李姨娘臭骂了一顿。李姨娘正在算计，突然挨了一顿骂，哭哭啼啼离开了。
慧宁公主见沈承荣进来，挥手示意他免礼，问：“中秋那夜本宫跟你说的事情考虑好了吗？都过去快一个月了，怎么也不说给本宫一个答复？”
“长、长公主，臣……臣觉得此事不妥。”
“有何不妥？”慧宁公主问话的语气极为不满。
沈承荣犹豫片刻，似乎下了很大的决心，轻声道：“臣有蕴儿这个亲子，何必再过继一个继子？公主把蕴儿养在膝下，让他承袭爵位不是更为妥善吗？”
慧宁公主轻哼一声，说：“你想认沈蕴认祖归宗，本宫不反对，也不必养在本宫名下。本宫觉得他不适合承袭爵位，才想另立继子，你应该明白本宫的用意。”
“长公主，这……”
沈蕴是元配发妻所出的嫡长子，现在已认祖归宗，承袭爵位理所当然。可沈承荣同汪仪凤闹到这般地步，别说实际，就在他心里，也早把汪仪凤贬得连侍妾都不如了。要是不把沈蕴养在慧宁公主名下，别说沈蕴没身份，就是他想起来心里也厌烦。可慧宁公主不接受沈蕴，要另外过继一个继子来承袭爵位。
“秦康与沈蕴同龄，两人都有秀才的功名，可本宫认为秦康更适合承袭承恩伯的爵位。”慧宁公主停顿片刻，又说：“秦康虽说是明王府的庶子，可他是皇族血脉，身份尊贵。他的生母原是名门旺族的小姐，年幼时曾给本宫做伴读，与本宫情同姐妹。后来因家族获罪，他生母无依无靠，不得不嫁给明王为妾。现在他生母已逝，本宫让你过继他自有用意，主要是对他母亲的安慰。”
明王是皇族的异类，从不以拥有皇室血统而骄傲，反而不耻皇族宗室的某些人。他不论贫富贵贱，结交有识之士，以清流自居，颇受天下读书人敬重。他的嫡次女嫁给了项云谦，他和项家这样的书香大族走动得很近，来往也频繁。
沈承荣看不惯明王酸腐，明王更不耻他势利，两人早已两看相厌。明王府与项家有亲，明王又与项怀安私交不错，这就更令沈承荣厌恶了。慧宁公主逼沈承荣过继明王的庶子，这样不但不能拉近两人的关系，反而令沈承荣恨怨更深。
“臣可以过继秦康为继子，这和蕴儿养在长公主膝下并不冲突。长公主顾念与秦康生母的情意，不如另外封赏他一个爵位，反正他也是皇族……”
“住嘴。”慧宁公主拍响桌案，沉着脸斥呵：“沈承荣，你仔细想想，你对朝廷有什么贡献？你不知道自己的爵位是怎么得来的吗？你是不是认为你享受这个爵位、你的儿子承袭这个爵位都是理所当然呢？你也忘记谁是主子了，是不是？本宫所说的每一句话都经过慎重考虑，不允许任何人讨价还价。”
“长公主息怒、长公主恕罪，臣一时糊涂，臣……”沈承荣赶紧跪地告罪求饶，即使心中百般不愤，他表面上也不敢违逆慧宁公主的意思。
慧宁公主冷哼一声，“这件事就这么定了，三日之后，本宫摆宴，并亲自主持过继的仪式，你明日去明王府接秦康过府。至于沈蕴，本宫就不做安排了，他可以留在承恩伯府，但他们的身份是庶子，份例花用也按庶子的标准。”
“臣遵命。”沈承荣不敢再废话，赶紧躬身施礼答应。
“明王的脾气你也知道，若不是本宫先说服了明王妃，他绝不会答应把儿子过继给你，哪怕是庶子。秦康与明王性情相近，你以后要慎重对待这个继子，别使一些上得台面的手段，若让本宫难做，你也应该知道后果。”
“是，长公主。”
“去安排吧！今天就把这件事在府里公布，让管事早做准备。”
沈承荣施礼告退，走到门外，被刺眼的阳光照耀，他阵阵眩晕。他狠狠掐着双额，好半天，才适应了外面的光线，感觉到自己还生活在阳光下。
为了荣华富贵，他摒弃了一切与情意相关的东西，甚至告别了人性。对父母生不养、死不葬，又抛妻弃子，甚至对妻儿生出杀心。他虽然享尽荣华、半世荣宠，却是天下男人的反面教材，被天下人所不耻。即使他那些狐朋狗友，还有对他奉迎屈从、百般巴结之人，虽说艳羡他的际遇，心中也在唾弃他。
他很清楚别人对他的看法，也知道自己的道德成本缺失到负极至高点。他总拿得到的东西安慰自己，他有富贵荣华，他有爵位职位，这些不都是天下人梦寐以求的吗？人生有得有失，他也平衡了，他想为他的子孙后代留下爵位、留下财富，让沈氏的历代子孙记住他曾经的付出，也不枉出卖了一切，被世人唾骂。
可慧宁公主做出决定，他的爵位不能留给与他血脉相连的儿子。即使秦康改姓沈，以后沈氏的子孙也与他毫无关联，他们会记得他吗？说不定那些人在享有他舍弃人性、情意和道德换来的爵位和财富时，还会对他这个先祖百般嘲笑。
“驸马爷，您身体不舒服吗？”随从上前扶住他，小心询问。
“不要叫我驸马爷，要叫我伯爷，听到了没有？”
“是是是，伯爷，您不舒服吗？”
沈承荣没答话，冷哼一声，甩开随从，快步走出主院的大门。他突然停住脚步，不知自己该去何处，从身到心都被茫然包围得严严实实。
他邀请了几个朋友在后花园赏菊吟诗，沈蕴也在场，正陪他那些朋友带来的子弟游玩。若他这样回去，朋友问起他如何答复，又让沈蕴该如何自处？
“我回卧房休息一会儿，有人问起，就说我在伺候长公主。”
“是，伯爷。”
沈承荣回了卧房，躺在床上蒙头深思，考虑如何处理这件事。不管承恩伯的爵位是他怎么得来的，他都不会便宜了别人，尤其是明王的儿子。
……
李姨娘一直为沈娇的亲事烦心，刚才被沈承荣骂了一顿，她哭闹了一场。她为沈娇的亲事哀求了沈承荣多少次，都没令沈承荣改变主意。她也知道慧宁公主不会顾及沈娇的感受，她必须自己想办法、施手段，破坏沈娇和孙亮的亲事。
此时，她坐在假山一角的花亭里，居高临下看着与沈蕴一起吟诗做赋的贵公子们，心中感慨无限。这其中最出色的就是远山伯世子，可沈娇是庶女，又闹出一档子有污名声的事，根本配不上人家。其次还有魏国公世子的嫡长公子，宁远公世子的嫡次子，锦乡侯世子的嫡次子，个个都是出身名门的青年才俊。
沈娇随便配给其中的一个，她这辈子的心愿也就达成了，可沈娇和这些贵公子们都有差距。一想到这些，她就恨起慧宁公主来，她尽心尽力伺候，可慧宁公主一直不肯把沈娇记下名下，害得沈娇现在还是庶女的身份。
想到遗憾事，她掺杂着嫉妒的怨恨涌上心头，好像无穷无尽的潮水冲击着她的心。她一味记恨慧宁公主，早已忘记她现在享受的荣华富贵是谁带来的。
“姨娘，姨娘，可出大事了。”一个婆子匆匆跑进花亭，跟李姨娘低语一番。
李姨娘脸色大变，“什么？长公主要驸马爷过继明王的庶子？你该不会听错了吧？过继了皇族子侄，肯定要承袭爵位，蕴少爷怎么办？”
“老婆子怎么会听错呢？长公主已吩咐人准备了，蕴少爷算庶子。”