沈妍和慧宁公主在书房一侧的小花厅说话，仆人送上茶，就退到了小花厅门外侍立。慧宁公主哭起来，仆人不但不进来侍候，反而一下子都躲得没影了。
慧宁公主一向以强势的形象示人，谁看到她哭泣示弱，恐怕就见不到明天的太阳了。没人敢进来，沈妍不知该如何劝解，反而有些手足无措了。
“哭吧哭吧！反正你也是自找。”
碰到非常强势的人愁闷哀伤，如果你的平生经历和自身气场无法涵盖她的悲伤，良言苦劝只会增加彼此的负担，根本起不到任何开解的作用。
沈妍颇通此理，才不想浪费唾液劝慰慧宁公主，见慧宁公主哭，她心里反而痛快。她围着慧宁公主挪步，不时出语刺激几句，一个人哭倒成了两个人的渲泄。
“当年，若不是你招沈承荣为驸马，我和母亲弟弟也不会吃那么多苦。山不转水转，什么时候都是如此，任你智者千虑，也不会想到有今天吧？”
慧宁公主止住哭泣，擦干眼泪，斜了沈妍一眼，脸上堆满讥讽嘲弄。沈妍刨坑揭底刺激她，她若是不变本加厉奉还，让沈妍更加难堪，那就不是她了。
对一个强者来说，无敌最寂寞。而慧宁公主是一个当之无愧的强者，她很庆幸还有沈妍这个能与她匹敌的人，让也全力以赴去对待。她很欣赏沈妍，却对沈妍喜欢不起来，也恨不起来，这种情绪很复杂。她反对沈妍和沐元澈的亲事，原因之一就是两人挑衅了她的底限，之二就是她对沈妍这种复杂的感觉。
“当年，汪氏一族败落，汪孝贤赋闲在家，能指点沈承荣考中状元，却不能给他富贵荣华。本宫就是不招他为驸马，他也会另娶高门闺秀，你们母子照样会被抛弃，很可能会更惨。你有类似的经历，应该深有体会，难道认为错在本宫吗？
且不说你现在有多少尊贵身份，就说你初到京城，做为济真堂的创始人兼大掌事，楚国皇室都对你高看一眼，赚下的银子几世也花不完，还不照样遭徐家退婚抛弃吗？象你这么聪明的人，步了你娘的后尘，你难道就没反省过这是为什么吗？这就是人性，人性本贪，有了金钱，还想要富贵，除非你能一手遮天。”
沈妍重重点头，冲慧宁公主竖起大拇指，微微笑叹。她和慧宁公主分属于两个阶级，又处处对立，但对事情本质的认知相同，很容易衍生惺惺相惜之感。
“一个人无所谓忠诚，是因为背叛的筹码不够，长公主对这句话应该更有体会吧？”沈妍摇头轻哼，冷笑说：“象沈承荣这种品质极差的人就不用提了，徐家二房也是如此。不管我如何反省，事实只有一个，罪魁祸首也只有一个。正如长公主所说，人性如此，长公主当年的所作所为也是人性所至，无可厚非。”
慧宁公主的身体轻颤了一下，又沉默了许久才开口，“说你的故事吧！”
“长公主是想听男孩经历了家破人亡，背负着深仇大恨，依旧对女孩情比金坚，两人历经重重磨难，再续浪漫情缘的故事，还是想听后来的后来……”
“本宫想听你用来做筹码的故事。”慧宁公主冷声打断沈妍的话，脸庞布满冷冷的讥笑，“你不会闲到无事可做，来给本宫讲故事听，你有什么目的，本宫很清楚。你我都是聪明人，说话无须拐弯抹角，你知道什么，直说就是。想要从本宫这里得到许诺不难，就要看你的筹码够不够，对本宫有没有足够的吸引力。”
“跟聪明人说话果然省力，长公主不愧是聪明人之中的佼佼者。”沈妍轻叹一声，含笑注视慧宁公主，问：“长公主知道什么是穿越吗？”
“不知道。”慧宁公主很谨慎地盯着沈妍，轻声回答。
“穿越就是……”沈妍轻咳几声，把她前世看过的几本穿越小说刚开始穿越的情节讲给慧宁公主听，又补充说：“说白了就是一个死人变成了另一个活人。”
慧宁公主绞尽脑汁，也想不出穿越这个新鲜名词和沈妍所讲的故事有什么相干。但她知道沈妍每讲一句话都有目的，不是为引出话题，就是在做铺垫。
她很着急，沉下脸斥呵：“你有话就直说，本宫不想听你装神弄鬼的废话。”
“我也想直说，但是……”沈妍抿嘴冷笑，欲言又止，故意卖关子。
“提你的条件吧！”慧宁公主知道沈妍吊她的胃口就是想提条件，她要想知道后续的故事，就要答应沈妍的条件，这就是她们彼此的筹码。
“我没有什么条件可提，但有件事我必须明说，这也是为长公主好。”沈妍停顿片刻，慧黠一笑，又说：“沈驸马把我娘打伤了，我让他的丑事见光、声名扫地，也出了一口恶气，心里平衡了。可我娘现在是项家二房主母，她被沈承荣怒打，就是沈承荣对项氏一族的蔑视与挑衅。项家不会善罢甘休，长公主纵狗咬人，也会被人垢病非议，依我看，你该让沈驸马出去避避风头。”
慧宁公主冷笑点头，沈妍真是玲珑心思，一句话就说到了她心里。沈承荣暴打汪仪凤的事情闹开，后果不亚于他去年与徐瑞云通奸，是该出去避一段时间。
“来人。”
侍者站在门外施礼，“长公主有何吩咐？”
慧宁公主想了想，说：“你去告诉皇上，沈驸马一时冲动，因私人恩怨打了汪夫人。若项家告到御前，还请皇上多多抚慰项家，对沈驸马小惩大戒，力保他全身而退。两家同在京城，项家又是大族，低头不见抬头见，难免尴尬。”
“是，长公主。”侍者刚要告退，进宫给皇上传话，又被慧宁公主叫住了。
“又到了东西塞北悍匪猖狂的时节，那些亡命之徒烧杀抢掠，无恶不作。你转告皇上，让他尽早思虑应付的策略，选一个有身份爵位的人去震慑一番才好。”
侍者接到慧宁公主的暗示，赶紧点头说：“奴才明白，奴才马上去传话。”
沈妍双手掩嘴，差点笑出声，暗叹慧宁公主真是人才，不只有治国之方，还有齐家之道。她要对沈承荣小惩大戒，还要让皇上力保他全身而退，若让沈承荣听到，定会感激泣零。她让皇上多多抚慰项家，在臣子看来，她也很公道。
她担心项家人和沈承荣见面尴尬，没说如何处理，顺手给皇上抛了一个大难题。东西塞北悍匪猖狂，需要有人去震慑一番，沈承荣去年就去过西塞北，轻车熟路。此时，他需要找个地方避避风头，有比他去巡查塞北更合适的人选吗？
沈承荣去年巡查西塞北，一不小心掉了男根，成了剩蛋老人。今年再去西塞北，不吓破他的胆才怪，对他无须用刑处罚，一顶巡查钦差高帽就能把他压死。
沈妍恨透了沈承荣，但她不希望沈承荣死，这并不是她顾念血脉之亲，而是替沈蕴考虑。若沈承荣这时候死了，沈蕴就不能参加两年之后的秋闱了。沈承荣可以不养育沈蕴，但沈蕴必须为他守孝三年，这就是礼教规矩。
沈承荣到西塞北巡查，是避风头，也是对他变相的惩罚。他离开京城，庞大美人就少了一重仗势，就等于沈妍搬开了一块绊脚石，也便于她行事。对于和沐元澈的亲事，不管费多少心思精力，沈妍都志在必得，拦路虎清除一只是一只。
第二天，项怀安就带领项氏一族子侄跪到金銮殿，状告沈承荣残暴无礼。皇上心有底气，处理得很顺手，先是对项家褒奖厚赏一番，又训斥沈承荣，打了他二十大板。正当有关沈承荣的流言飞语传得沸沸扬扬，塞北兵防营就发来向朝廷求助的密信。沈承荣的伤还没养好，就被扶上钦差的车驾，奔赴西塞北巡查了。
当然，以上这一段就是后话了。
沈妍扫视慧宁公主，轻哼冷笑，说：“聪明人都知道沈承荣不过是只替罪羊。”
“这世上不缺聪明人，却缺真正聪明的人。”慧宁公主冷眼注视沈妍，神情落寞，“继续讲你的故事，提你的条件，本宫今天很有耐性，给你时间说完。”
听沈妍讲故事，慧宁公主重温当年的往事，心中思潮涌动。这些年，无数磕磕绊绊磨平她的棱角，也冲淡了她的伤悲，但留在记忆中的温情永不磨灭。听别人的故事，想自己的心事，共鸣是难得的美感，能让人心生悸动和向往。
“我讲到哪了？”沈妍拍了拍脑袋，狡诈一笑，“对了，讲到穿越了，死了的人又活了。在继续这个故事之前，我想问长公主一句话，很认真的一句话。”
“你问吧！”慧宁公主掐着额头，很认真地倾听，也准备认真回答。
沈妍从荷包中掏出一只木雕的小鸟，看了慧宁公主一眼，放到唇边，轻轻吹响。慧宁公主看到那只木雕的小鸟，回想沈妍刚才那番话，浑身不由颤抖。
“你到底想问什么？”慧宁公主迫不急待，要答话的人比要问话的人还急。
“沐乘风是不是被你毒死的？我想听你最真实的回答。”
慧宁公主的身体一阵剧颤，这个问题是她此生此世的心结，一辈子都不起提起，但她此时必须面对，她咬紧嘴唇忍住涌出的泪水，颤声说：“是，又不是。”
“怎么讲？”沈妍已经想到当时的情景，但她还想让慧宁公主亲口说出来。
慧宁公主泣不成声，几番哽咽，才强忍心中巨大的悲痛，跟沈妍讲起沐乘风死时的情景，“当年，先皇给了我两个选择，其一是与他分开，留在京城，其二是皇族除名，与他和澈儿永远离开京城。我不想再缺衣少食，害怕过苦日子，就选择了前者。我提出跟他分开，各走各的路，他不同意，就吵起来了。
又听说先皇想要杀他，我就想给他服用龟息散，让他假死，再想办法送他出宫。我亲手把龟息散倒进茶里，哄他喝下去，没想到他喝的茶里却含有剧毒鹤顶红。他七窍流血，满含怨怒与不甘死在我面前，我才知道我也被人算计了。他就这样离我而去，我知道他恨我，有些话这辈子也说不清楚了。”
“你不想再过苦日子，打算跟他分开，他死了，不正随你的愿吗？你可以享受荣华富贵，何必假惺惺伤悲呢？”沈妍挑嘴轻哼，眼角眉梢都写满了“鄙视你”。
“你没有亲身经历，永远不会懂，那种艰难不是你能想像的。”慧宁公主闭上眼睛，泪水沿着眼角淌下，她哽咽几声，注视沈妍，目光温和了许多，“要是你和澈儿与我们当时处境相同，你会怎么做？会不会弃他而去？”
“我不会害怕生活艰难就跟他分开，因为我知道他要是一心一意跟我混，绝不会过缺衣少食的日子，有困难也是暂时的，很快就会好起来。”
慧宁公主由衷一笑，随后一声长叹，低声说：“这一点我不及你。”
沈妍微微摇头，面露自嘲，“当年，我们一路乞讨到京城寻亲，寄宿在破庙里，饥寒交迫引以为常，日子更加艰难。那时候，我看到银子就会两眼放光，不想缺衣少食，就想尽办法去赚银子。现在，困难过去了，我们的日子不是都过得很好吗？你从小享尽荣华富贵，没本事赚银子，才怕过苦日子，又能怨谁呢？”
“怨我自己。”慧宁公主揉着红肿的眼睛，连声叹息“你还有什么话要问？”
“没了。”沈妍看向房顶，慧黠一笑。
“接着讲你的故事吧！”慧宁公主语气显得柔弱无力，看向沈妍的目光也柔和了很多，“只要你的故事能打动本宫，本宫不怕你条件苛刻，你尽管提。”
“我的故事讲完了，没有筹码了，也不能再提条件了。”
“完了？怎么这么快就完了呢？”慧宁公主满脸失落，眼底凝聚着失望。
“人都死了，故事当然要完，再接着讲就是穿越后……”