听说诏哥儿不见了踪影，沈妍又惊又急，赶紧向奶娘和丫头询问情况。她不想惊动汪家人、钱家人和来客，以免徒增是非，就带奶娘和丫头偷偷去寻找。
围着钱家待客的三进三出的客院找了一圈，仍不见诏哥儿的影子，沈妍就慌了神。她本以为到了陌生地方，诏哥儿会老实一些，是她忽略了这孩子的顽皮精乖。她答应带诏哥儿来赴宴，若诏哥儿有闪失，她难以向项家交待。
白术带山橙和丹参快步走来，向黄精打听寻找诏哥儿的情况。此次来钱家赴宴，沈妍带了四个丫头，白术和黄精随身伺候，山橙和丹参看车，等候有事传唤。
“姑娘别急，诏哥儿身上沾了甜桔粉，用雀儿带路就能找到。”山橙从袖袋里掏出一只灰黑色山雀，让它闻了闻甜桔粉，就把她放飞了。
沈妍看到山雀跳跃着转了几圈，向花园低飞而去，才松了一口气。早晨出来时，诏哥儿突然吵闹要吃桔子，这时节哪有桔子可吃？沈妍就从萧水葳送来的水果粉中挑出一包甜桔味道的，让他干吃，结果弄得他满身都是酸甜清香的气味。
“黄精、丹参，你们留在院子中，有人问起，就说我在外面的小花园。”沈妍又仔细吩咐了诏哥儿的奶娘和丫头，就带上山橙和白术跟随山雀而去。
钱家的客院位于内宅东北角，门口有雕栏画栋的曲廊连接其它院落。客院后面是一座湖溏，西边是一个小花园，东面则是一片密密的竹林。
山雀从正门飞出去，略微停顿了一下，就朝东面的竹林飞去。山橙冲沈妍点了点头，沿着竹林间的小径，跟随山雀走在前面，白术扶着沈妍紧随其后。
穿过竹林，再绕过一座青溪环绕的假山，就是钱府的后花园。正值四月芳菲时节，园内百花盛放，绿树如碧，暖风轻拂，吹来缕缕花香醉意。
沈妍主仆跟随山雀进到后花园，就有打理花木的仆妇迎上来询问情况。沈妍自报家门，说是汪家的女眷，想采摘鲜花给汪嫣红做胭脂。仆妇们要帮忙，被她婉言谢绝，她又赏了仆妇们一些零碎银子，就把她们打发走了。
山雀在花园低飞了一圈，落到一株盛放的芍药上，叽叽喳喳啼叫。沈妍主仆追过来，看到芍药下面确实有几个小脚印，是诏哥儿留下的。
她们一路走来，第一次看到诏哥儿留下的印记，沈妍又紧张又激动。三人围着这片盛开的芍药转了几圈，也没见到诏哥儿的人影，连脚印都消失了。山橙再次驱使山雀，山雀一直围着芍药园盘桓，说明甜桔粉的气味到这里就消失了。
沈妍的心又一次悬到上嗓，花园这么大，她又不方便向仆妇打探，从哪里去找人？再说，仆妇若真看到诏哥儿，肯定知道是客人，能不报给管事吗？没听仆妇提起，就说明她们没见到人，一会儿功夫，诏哥儿究竟去哪了？
“我们分头去找。”沈妍向四周看了看，给两个丫头划出了方位。
两丫头应声离开，朝相反的方向走去。沈妍缓了一口气，举目四望，决定围绕假山去找。钱府的假山绵延很长，又有溪流点缀，山角有数间花房，最易藏人。
沈妍装出采花的样子，摘了一大把青枝绿叶的花朵，向花房漫步而去。走近花房，沈妍才看到这些花房装饰极好，不象是仆妇们休息的地方，倒向是花厅。
中间一间面积最大、修缮最好的花房里传出低沉嘶哑的说话声，交织着阴测测的笑声。沈妍心里奇怪，她放轻脚步，装出找东西的样子靠近那间花房。
“钱大人，你不忘主子的栽培之恩，主子感觉很欣慰，以后少不了你的好处。”
“主子知遇之恩，在下没齿难忘，还请先生在主子面前多多美言。”
“钱大人放心，主子成就大业之时，绝不会亏待你，对了，汪耀宗靠得住吗？”
“先生放心，汪耀宗畏妻如虎，他的妻子被在下的夫人笼络得服服帖帖。遇到棘手的事情，拙荆只需说服他的夫人，他就会鞍前马后效力。”
“汪耀宗有没有觉察到什么？”
“他觉察到又能怎么样？他的妻子贪图将来的荣华富贵，自愿为主子效力，他敢舍弃他的妻子吗？等把他牢牢抓到手里，我还想让他说服项家呢。”
“你仍需谨慎行事，不可掉以轻心，我……”
花房里的说话声嘎然而止，轻碎谨慎的脚步声朝门口走来。沈妍意识到自己一不小心弄出了声响，立即吓出一身冷汗，心不由轻颤。门突然打开，沈妍急中生智，抖着手中的鲜花，装出找东西的样子，加重了脚下的动作。
钱益从花房中出来，阴冷的目光注视沈妍，双手慢慢捏紧。时隔十来年，同沈妍在驸马府门口第一次见他相比，钱益变得阴沉持重，目光依旧隐含奸诈。
被钱益称做先生的人身材较为矮小，他站在钱益身后，身体几乎被钱益遮得严严实实，可他阴涩森寒的目光格外乍眼，令见者不寒而栗。
沈妍悄悄松了一口气，看到钱益和那个先生都不是传说中的武林高手，她在门外听到了许多话，他们才发现她。他们出来看到她，并没有马上杀她灭口，而是在观望。只要他们不马上动手，沈妍就能周旋，实在不行，还有机会用毒。
“你是什么人？来这里干什么？”钱益的眉头紧皱，问话声透出寒厉警惕。
沈妍装出若无其事的样子，冲钱益行了福礼，微笑说：“小女姓沈，现居神勇伯项家府上，奉家母之命来给汪家表姐送喜礼，并贺钱老太太大寿。小女带幼弟来园中摘采鲜花，幼弟顽劣，到处乱跑，小女正寻他，不想惊扰了二位。”
钱益马上换了一副笑脸，“哦？原来是沈姑娘，找到令弟了吗？”
“还没有，听仆妇说他躲到了花房这边，小女就寻过来了。”沈妍答话的语气很坦然，脸上布满焦虑的神情，不时东张西望，着急叹气。
“令弟不会躲在暗处听我同贵客说话吧？”钱益的语气充满试探的意味。
听钱益的语气，看他的神情，确定他没见过诏哥儿，沈妍就稍稍放心了。
沈妍笑了笑，说：“大人说笑了，幼弟刚满三周岁，若他会听风，那就是奇才了。小女刚找到这里，不成想打扰了大人同贵客谈话，真是抱歉。”
没必要强调自己什么都没听到，钱益和那个先生都不会相信她，她多说反而是欲盖弥彰。她要打起十二分精神应对，即使他们生出杀心，她也能应服。
钱益走到沈妍面前，上下打量她几眼，说：“沈姑娘，我帮你寻找令弟吧！”
“有劳大人。”沈妍冲钱益屈膝行礼，神情沉静。
不管钱益因为什么要帮她找人，她毕竟是客人，好心歹意都不容她拒绝。
“沈姑娘客气了。”钱益语气很平静，趁沈妍垂头，他给那先生使了眼色。
沈妍冲钱益点头致谢，含笑的目光不经意间落到那个先生身上，她心里猛然一颤。钱益这位贵客沈妍似曾相识，仔细一想，终于在深远的记忆中找到了这个人的影子。当年，在状告沈承荣的公堂上，她见过这人一次，现在仍记忆犹深。
钱益冲沈妍挥了挥手，示意她走在前面带路，他和那贵客跟在她后面。两人不时互使眼色，以隐晦的方式交流处理沈妍的手段，却没达成一致。
沈妍一手捧着花束，一手捏紧袖袋里的药包，边走边呼唤诏哥儿的名字，保持敌不动、我不动的警惕。她现在只能防御，不能主动出击，否则就说明她听到了许多不该听的话，为保命才拼死一搏，这样反而会让他们生出更大的杀心。
钱益和他的贵客与沈妍保持了三步远的距离，边走边询问诏哥儿走失的情景。那贵客快走两步，靠近沈妍，抽出随身匕首，朝沈妍的后心刺去。钱益大吃一惊，忙冲上去推开那贵客，贵客倒地，匕首也掉到了地上，发出一声闷响。
“二位这是怎么了？”沈妍转过身，面带浅淡的讥笑，很关切地询问。
贵客想要刺杀她的那一幕她通过溪水反射的倒影早已看得清清楚楚，她明知故问，也是一种暗示。贵客要杀她同钱益救她并不矛盾，两人各有什么目的，她不得而知。是现在就用剧毒解决那贵客，还是再等他动手，沈妍反而矛盾了。
钱益忙把贵客扶起来，又拣起匕首，讪讪一笑，说：“先生今日高兴，多饮了几杯，走路有些摇晃。沈姑娘还是去找令弟吧！我要送先生回房，就不帮忙了。”
“钱大人请便，多谢，我这里有醒酒药，拿去给先生服用吧！”沈妍把一包麻药递给钱益，刚要再说话，就看到山橙跑过来，她忙问：“有什么事？”
“姑娘，奴婢找到诏哥儿了，就在湖边的桂花树林里。”
“快走，去看看。”沈妍冲钱益二人福了福，就扶着山橙的手离开了。
目送沈妍主仆的背影淡出视钱，钱益长吁一口气，眼底充满了算计。他拿过沈妍给他的纸包闻了闻，知道不是醒酒药，冷哼一声，就丢到了一边。
“为什么不杀她灭口？我们说的话她肯定听到了。”
“孙先生，你大概还不知道她是谁吧？”
“是谁？”
钱益冷笑说：“她是被沈驸马抛弃的女儿，后来随其母流落金州，其母改嫁给项怀安，她依旧姓沈，身份很复杂。在下不让你杀她，是因为你杀不了她。”
孙姓贵客听出钱益话里有话，面露深思，低声问：“为什么？”
“在下和先生都是文士，这拿刀动剑杀人的粗活实在不是你我应该做的。再说，是你刀快还是金半两的毒快，这是个不用问就知道答案的问题。”