沈妍舌战群妇，冷嘲热讽，专拣徐家禁忌敏感的话题，把海氏等人说得无言以对。徐瑞月摩拳擦掌，若不是知道打不过沈妍，她早就带头动手了。
回到项家，沈妍跟汪仪凤说起今年的事，又强调了自己的决定。汪仪凤见她主意已定，叹息几声，也没多说什么，只安慰了她，劝她不要怪徐慕轩和平氏。
这次退亲是海氏的主意，除了徐慕轩和平氏，其他人都支持。徐慕轩因此绝食，自己挨了打，还连累了平氏，可见这不是他们能左右的，又怎能怪他们？
项怀安回来，汪仪凤把沈妍跟徐家退亲的事告诉了他，他很支持。其实，项家和徐亲虽说有亲，却交情不深，而且项怀安一直也不看好徐家二房。只不过他是继父，沈妍和徐慕轩的亲事又是早就订下的，他也不能说什么。
沈妍把林嬷嬷让她给徐皇后看病的事也跟项怀安和汪仪凤说了。项怀安怕她卷入朝堂是非，不支持她去，又怕她拒绝会得罪人，想先打听一下局势，跟项老太爷商量后再做决定。沈妍知道项怀安是持重守正的人，谨慎行事也是为她好。
吃过晚饭，沈妍心里有事，早早就回房了，谴退丫头，她躺在床上辗转反侧。
今天，她已跟海氏等人约定好明天到顺天府衙毁文书、退亲。她不在乎这门亲事，但很担心徐慕轩和平氏的处境，怕他们被海氏等人欺压。
按理说她跟徐慕轩没有多深的感情，可她跟平氏在金州相处了七八年，比跟汪仪凤相处的时间还长。平氏性子绵软，也不精明，但对她却实心实意，两人情同母女。听说平氏挨了打，她很着急，一定要想办法给平氏扳回一局才行。
退掉亲事，她和徐慕轩都有自己的路要走，以后形同陌路之人。但她不会和徐慕轩反目成仇，尤其是对平氏的感激和感情，也不会因此而磨灭。
她心中忧烦，感觉很燥闷，就想让丫头送清水进来洗漱。她睁开眼睛，看到床帐后面站着一个人，吓得她一声惊叫，腾得一下坐起来。
沐元澈掀起床帐，笑脸洋溢，“听说你要跟轩儿退亲了，是真的吗？”
“关你屁事？”沈妍瞪了他一眼，气闷时暴粗口骂人心里很舒服。
“你明天退了亲，我后天就请人登门保媒提亲。”沐元澈坐到床边，胳膊碰了碰沈妍的肩膀，俊脸上交织着兴奋与羞涩，“妍儿，你放心，我会对你好的。”
林嬷嬷说得不错，退掉徐家，她可以找到更好的，还没有那么多麻烦。被一头瘸腿驴抛弃，前路会有无数匹白马排队等候，这是小说中女主古今通行的公理。
沐元澈是京城名媛争抢的佳婿，有身份、有爵位，又有一个比钢钻还硬的后台。沈妍对沐元澈印象不错，两人又有过几次亲密接触，她也不反感。沐元澈正式向她表露心思，她心里激动和兴奋的情绪刚刚萌芽，就被严峻的事实浇灭了。
“你胡说什么？你是沈承荣的养子，从宗法上来讲，我们是兄妹，这是人尽皆知的事。以后这样的许不可再说，让居心不良者听到，还不知道会说什么呢。”
慧宁公主插在沈承荣和汪仪凤之间，成了一个荣光万丈的小三，是导致沈承荣抛妻弃子的直接因素。可沈妍却不排斥她，她虽说强势，却也是明智之人。但一想到沈承荣那副嘴脸，尤其是偷情时令人恶心的姿态，沈妍就想吐。
沐元澈也知道他和沈妍现在是兄妹关系，不可能成亲，他收敛笑脸，轻叹一声，一本正经注视沈妍，“妍儿，我需要你帮忙，做完这件事，我就没禁忌了。”
“什么事？”
“我跟你说过我姓沐，这件事鲜少有人知道，我就亲口告诉过人一个人。我七岁到京城，人们都叫我元澈，以为我姓元，后来才加上了沈姓。”沐元澈抓住沈妍的手，慢慢握紧，跟她讲述自己的经历遭遇，还有沐家的旷古奇冤。
听说威远侯沐家惨遭陷害，一家主仆几十口全部被判斩立决。沈妍的心好象被寒冰密封，冰冷沉重，压抑得透不过气来。君为臣纲的社会形态，君叫臣死臣不得不死，即使蒙受天大的冤枉，也不能反抗，这就是所谓的忠君。
沈妍的手不知不觉就与沐元澈十指紧扣了，“谁是幕后真凶？”
沐元澈摇头叹气，“还不清楚，线索都断了，风叔叔查了很多年，到现在没查出来。我娘不让我查，我瞒着她和风叔叔偷偷查，现在刚有一点眉目。”
“需要我帮你做什么？”
“我想让你帮我引荐项老太爷。”沐元澈停顿片刻，又说：“最初，有人把沐家通敌叛国的证据交到金翎卫暗卫手中，暗卫又呈交先皇。先皇下旨将沐氏一族抄家掠爵，打入天牢。当时项老太爷任刑部尚书时，这案子由他亲自审理。
后来刑部的档案室着火，沐家一案的记载和证据全部被烧毁。项老太爷亲审此案，肯定知道一些内幕消息，我想找他问问，又怕他不见我。”
“你为什么不让金翎卫查？当时由金翎卫经手，也应该有记载呀！”
沐元澈摇摇头，说：“金翎卫是皇上的亲卫，我是金翎卫的统领，也要听命于皇上。皇上不知道我的真实身份，若我让金翎卫查，皇上就会起疑。当年有十几个金翎卫暗卫经手此事，都莫明其妙死了，明卫根本不知道隐情。”
沈妍抽出手，笑了笑，说：“慧宁公主在朝堂势力很大，她肯定知道内情。”
“她知道有什么用？她不想让我报仇，说梦话都不会吐露半个字。风叔叔以前希望我为沐氏一族报仇雪恨，现在也被我娘说服了，不让我再管沐家的事。”
“他们不想让你肩负仇恨，也怕你冲动行事，报仇不成，反而毁了自己。”
沐元澈又一次握紧沈妍的手，“妍儿，你放心，我不会冲动行事。”
沈妍决定帮沐元澈这个忙，“我怎么给你引荐老太爷？”
“等我抓住平蓉，拿到她手里的情报，我再告诉你怎么做。”
“平蓉也参与了这件事？”沈妍想起平蓉曾见过项老太爷，心里不由一颤。
沐元澈刚起说话，就听到后花园传来细微的吹叶子的声音，他拍了拍沈妍的肩，就从后窗跳跃而出。沈妍长吁一口气，站起来，活动四肢，思虑沐元澈的话。
一会儿，沐元澈又回来了，脸色很凝重，说：“平蓉死了，情报也丢失了。”
圣女去西天见佛祖了，她打着佛祖的幌子当细作，六道轮回，极有可能沦为畜生道。沈妍对平蓉的死丝毫不动容，反而有几分取笑的喜感。
“有人快我一步，大概是我泄露了行踪，有人不想让我翻这件冤案。”沐元澈沉默了一会儿，又说：“妍儿，你还是别帮我了，我担心你的安危。”
沐元澈想为沐家翻案，陷害沐家的幕后黑手就会阻止他，甚至杀了他。沐元澈担心把她卷进去，会有危险，可能会伤害她，就不想让她参与了。
沈妍的好奇心无限膨胀，但不能与她的小命抗衡，她只能把好奇心暂时压下去。她想帮沐元澈的忙，但那要在她的能力范围之内，她不会冒失行事。
“我会把握分寸，你放心吧！”
送走沐元澈，沈妍平静了一会儿，拿出记事本，用缺胳膊少腿的简化字记下这件事。即使有人看到她的记事本，正常人也不知道她写的什么。
平蓉是西魏飞狐营的细作，她装成圣女，在各大家族的内院活动，肯定收集了不少情报。上一次，她被金翎卫抓住了，左占却用银子把她赎出来，而不是杀掉灭口。可见那时候平蓉还有用，现在有人杀了她，证明她没利用价值了。
前几天，平蓉见过项老太爷，难道她的情报是从项老太爷手里拿到的？项老太爷在晚风苑过着隐居式的日子，其实没有他不明白的，那才是大隐隐于市。
沈妍计划等她把亲事退了，就多去晚风苑几次，请请安、讨讨好，探探项老太爷的底限。等沐元澈有了下一步打算，需要求助于项老太爷，也不至于太突兀。
第二天，她起床洗漱梳妆完毕，正在院子里散步，梅红就来了，说项怀安有事找她。沈妍知道是为退亲的事，就赶紧跟梅红去了汪仪凤的院子。
“妍儿，你看看这份文书。”项怀安把文书递给沈妍，又说：“上面写的是你给平家做童养媳，签这份文书的人是你娘和平氏。不管是按道理说还是按典法规定，都只能由你娘或平氏出面才能退婚，徐家人出面退婚，府衙可以不受理。”
沈妍接过文书只扫了一眼，又递给项怀安，“不管徐家谁出面，我都同意退亲，早退早清静，要不徐家又要到处宣扬我们不想退亲了。”
项怀安点头轻叹，“好吧！今天只要徐家有人来，我就做主把亲事退了。你也别放在心上，等你娘方便了，再给你订一门好亲事，我也会给你留意。”
“过几年再说吧！”沈妍心里空落落的，但也有一种说不出的轻松。
汪仪凤心情很不好，自提到退亲的事，她就情绪低落，也没胃口。她本不同意退亲，只是被徐家逼得无计可施，沈妍又答应了，她才勉强同意。
吃过早饭，沈妍陪汪仪凤到后花园散步，聊一些家常话题，都刻意避开了退亲之事。游玩了一刻钟，汪仪凤累了，沈妍就让丫头送她回去休息了。
她带白芷和黄芪去采摘桂花，想做些桂花糕堵白肉团子的嘴。主仆三人到了晚风苑门口，她把花篮交给两个丫头，就去晚风苑给项老太爷请安了。
听说她要退亲，项老太爷很支持，并答应找更好的人家，把她嫁掉。沈妍虽没想过要仰仗项老太爷的声威，听他这么说，仍很高兴，也很感动。
两人聊了很多闲话，她试了几次，也没把话题引到刑狱案件上。她能感觉到项老太爷对这一类话题很回避，警觉性很高，由此可见，这其中定有隐秘。
想以项老太爷做突破口，查沐家的冤案，并非一朝一夕就可以见功效。沈妍是极富挑战性的人，越有阻力，她兴趣就越高，就越想看到水落石出的结局。
丫头来传话，说家里来客人了，汪仪凤让她回去见客。她不知道项家来了什么贵客，还需要她去见，当她回到二门上花厅，看到来客，着实吃了一惊。
来人是林嬷嬷和徐慕轩，林嬷嬷和汪仪凤在花厅里说话，徐慕轩站在门口长吁短叹。他瘦了一大圈，神情憔悴，满脸忧郁，手上还有青红交织的伤痕。
看到沈妍，徐慕轩很高兴，脸上布满笑容，沈妍一见他，却心酸不已。
“妍儿，我不会退亲，我要抗争到底。”徐慕轩语气很坚定。
“我把文书给了项伯伯，他带到府衙去了，徐家今天会派人去府衙毁文书退亲，你能阻止吗？”沈妍长叹一声，又说：“你知道要抗争是好事，可你有抗争的筹码吗？拿你和你娘的安危做代价，损失太惨重了，我不想看到那样的结果。”
“妍儿，我……”徐慕轩眼圈通红，咬住嘴唇哽咽，“我、我太没用了。”
沈妍微微摇头，苦涩一笑，说：“不是你没用，是你的对手实力太强，你没有抗争的筹码，也没有抗争的能力，只能忍侮负重、委曲求全。”
别说是这个时空土生土长的徐慕轩，就是活了两辈子的沈妍，在强权面前，不也要屈从吗？那次挨端华公主的打骂欺压，不就是一个活生生的例子吗？
徐慕轩抓住沈妍的手，抽泣出声，“妍儿，你别答应退亲，你跟我一起抗争。”
沈妍掰开他的手，摇头轻叹，“如果我不同意退亲，你和你娘的日子会更难过，徐家人知道我不会置你们的安危于不顾，就会拿你们来威胁我。你现在中了解元，在武烈侯府的处境一点也没有改变，这说明你的位置还不够高。等到你高高在上，能掌控武烈侯府命运的时候，你就不会是现在这种状态了。”
“我知道，我会努力读书，争取明年春闱高中，可我和你的亲事……”徐慕轩很在乎和沈妍的亲事，一年相处，六七年鸿雁传书，能没有感情吗？
“明年再说，反正我也不着急成亲。”
徐慕轩露出会心的笑容，“那你等我，等我明年高中，我重新来求亲。”
沈妍叹气苦笑，没答应，也没再说什么。他们都无法预知未来，即使努力向上，牢牢抓住自己的命运，也难以抵挡暗涛巨浪的冲击，有时候只能随波逐流。
汪仪凤和林嬷嬷出来，听沈妍和徐慕轩又提到了亲事，两人都不说话了。
“妍儿，你去拿些药来，平姨娘伤得很重。”汪仪凤这些年一直把平氏当成恩人，可现在她们身份不同，她也只能帮一些力所能及的忙。