一身华服、人高马大的男子说自己是平海时，平氏和沈妍都惊呆了。六年前，平海陪平慕轩去了京城，再回来，一个半大少年就长成英伟健壮的男子。
六年的时光，两千多个日日夜夜，可以改变的东西太多，尤其是容貌。
看到平海，沈妍就在想平慕轩长成了什么样子，当年的文弱美少年也该长成翩翩美男子了。这段时间，她跟沐元澈、左占等人接触，把审美的眼光都养刁了。
平氏拉着平海哭得昏天黑地，询问平慕轩在京城的情况，越问越伤心。伺候的下人也跟着抽泣哽咽，可沈妍却哭不出来，只好装模作样，使劲吸鼻子。
听平海说，自从与西魏的战事开始，平慕轩就撰写了数十篇文章词赋，讴歌英勇正义，针砭奸狡龌龊，受到皇上的称赞，在太学院出尽了风头，在京城也有了名气。武烈侯和松阳郡主也很器重这个孙子，平慕轩在武烈侯府也站稳了脚。
战乱结束，平慕轩又因撰写诗词歌颂女子在战争中的突出作用，得到皇后和慧宁公主的褒奖，连武烈侯府也得了赏赐。武烈侯和松阳郡主要重赏平慕轩，平慕轩婉拒奖赏，就提出要接平氏和沈妍进京的要求，武烈侯爷当下就应允了。平慕轩很高兴，就派平海回金州一则探亲，二则护卫平氏和沈妍进京。
“恭喜奶奶，贺喜奶奶，轩少爷有了出息，奶奶也苦尽甘来了。”
丫头婆子齐声道喜，黑压压跪了一地，平氏赶紧让众人起来，让沈妍打赏。
“妍儿，你赶紧收拾东西，明天咱们就起程。”
看到平氏满脸欣喜，沈妍不想打击她，可有些话必须摆在明处。平氏急着进京，就是想见儿子，可武烈侯府的日子能好过吗？没的去了再后悔。
“娘，现在正是隆冬，还有一个多月就过年了。金州到京城有三千里，咱们最快也要两个月才能到，这样的话，年节就在在路上过了。再说，家里的庄子和铺子都没处理，随行的仆人马车也没准备好，哪能说走就走呢。”
“那怎么办？我真是现在就想见到轩儿。”
沈妍暗暗皱眉，淡淡地说：“那也要做好准备，免得路上再出差错。”
平海忙说：“姑母，轩哥儿让你们明年出了正月再起程，四月中旬，徐家老太太过七十五岁大寿，你们在老太太过寿之前赶到京城就行。”
“还要等上几个月，真是急死人了。”平氏哽哽咽咽又要哭。
“娘，你几年都等过来了，还在乎这几个月吗？”沈妍顿了顿，又说：“要是过了正月起程，中间还有一个年节，我们有许多事要做，还有的忙。”
“妍儿呀！你去安排，娘想着轩儿，什么事情都没心思做了。”
沈妍点点头，对平海说：“时候不早，表少爷就留下来用午饭，顺便和我娘说说京城的新鲜事，让我们也开开眼界，别到时候进了城象个土包子一样。”
平海哈哈一笑，说：“你们要正月进京，我也要在金州呆两个多月，有的时间闲聊。我进了金州城就来了这里，还没回家呢，我要先回家看看。”
看到平海冲她使眼色，沈妍知道他有话要说，赶紧恭恭敬敬送他出去。
“大伯一家全在京城，你们没听说吗？”
沈妍摇头，“我还真不知道，也没听奶奶提起过。”
“轩哥儿前些日子在京城见过大伯，还纳闷你为什么没在信中提到他们去京城的事。他们一家还是那样，对轩哥儿都不理不睬，轩哥儿觉得没意思，也没跟他们认亲。后来听说平安大哥要到太学读书，听说学问没过关，就没去成。”
自松阳郡主到金州第一天处死了郑知县，打罚了平大夫和王氏，他们一家就彻底跟平氏断绝了来往。过了两年，他们一家卖掉庄子、宅子搬走了，听说是搬去满城县。这几年，他们一家没了音信，也就跟平氏和平二舅彻底断了来往。
没想到他们一家搬去了京城，平安连太学都想读，那说明他们混得不错。异地他乡，无亲无故，能在京城站住脚不简单，这其中肯定有不为人知的惊险故事。
送走平海，沈妍陪平氏说了一会儿话，就去安排进京的事了。她标明进京的大概时间，把进京需要做的事一一列明，一件一桩足足写满了一本帐册，这还是她目前想到的。保不准突然想起什么或有突发事件，还要分散她的时间和精力。
两个月前，京城的济真堂就筹建完毕了，因与西魏战乱，才延迟了开业。战乱刚结束，金财神就发密信调归真火速进京，济真堂由他暂时打理，先试营业。
之前，沈妍也提出过要进京，金财神就做好了人员安排。金州的济真堂由金万两接任大掌事，而沈妍要做什么，就要看武烈侯府的具体情况了。养在深宅内院的贵妇小姐不能随便进出，更别说去抛头露面打理生意了。
从本心来说，沈妍不愿意进京，她一想就知道武烈侯府的日子不好过。可她是平慕轩的童养媳，长大成人就要完婚，这不是她能改变的，况且她和平慕轩感情不错。如果让她二选一，她愿意因成亲放弃事业，反正她也不缺银子花。
金万两年底才能回金州，沈妍要加班加点把这济真堂的事务整理好，到时候交接也简便。平家里里外外的事也不少，只有两个月的准备时间，确实很紧张。
听说武烈侯府要接沈妍和平氏进京，汪仪凤也很高兴，女儿大了，把她嫁出去也了却了一桩心事。自她改嫁给项怀安，就省吃俭用，开始给沈妍准备嫁妆。
“你项伯伯明年四月要回京述职，老太爷求了皇上，想让他留在京城，他在任所呆了十五六年，确实太过辛苦，也不想再放外任了。”
“好呀！回到京城也有家人了，我也就不寂寞了。”
汪仪凤笑了笑，说：“我再告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”沈妍很兴奋，赶紧追问。
“你外公起复的事已经做准了，大军打了胜仗，皇上高兴，起复了几个因获罪受牵连的臣子。等将士们凯旋回京，皇上要趁年节喜庆，一同颁下赏赐或晋封的恩旨。听说皇上嘱意你外公接任太学院院首，正四品，官职不高，却很清贵。”
“太好了。”沈妍嘴上说好，脸上的笑意却减淡了。
汪孝贤起复，汪嫣红和汪嫣紫就是真正的名门闺秀了。汪耀宗做生意不但不会影响她们姐妹的身份，反而让她们有丰厚的财力，也就更有了炫耀的资本。
汪仪凤拉着沈妍坐下，“说起来我娘家还跟武烈侯府沾亲呢。”
“沾什么亲？”
“武烈侯府的长房太太，也就是当今皇后的生母也姓汪，她是原定国公的嫡亲妹妹。我娘家是定国公府的旁支，你外公耿直，看不惯原定国公的做派，跟徐家的长房太太也来往不多。我们回祖籍之后，这些年跟她也断绝了联系，说起来有这么一门亲戚。你舅母想跟她来往，被你外公斥责了，其实她也怪可怜的。”
沈妍点点头，没说什么，她听平海说起过武烈侯府这位长房太太汪氏。她娘家获罪，嫡系一脉流放的流放，砍头的砍头，跟旁支宗室也没来往，连个倚仗的人都没有。大夫和儿子双双殉国，嫡出的孙子又病死了，她和媳妇只带着一个庶出的孙子过日子。虽说她是皇后的生母，可在武烈侯府的日子过得并不舒心。
“娘，你写封信劝劝外公，他年纪不小，好不容易起复，也该收敛脾气了。”
“我和你项伯伯每次写信都劝他，他也是秉性难移，唉！”
奶娘抱着白肉团子进来，沈妍顾不上跟汪仪凤说话，赶紧去摆弄这个小玩物了。白肉团子这几天着了凉，雪白的小脸透出暗红，人也蔫头耷脑，不欢实了。
“诏哥儿，让姐姐抱抱……”
白肉团子咧开小嘴勉强一笑，钻到奶娘怀里，很快又钻出来，扑向沈妍。几人逗弄白肉团子玩了一会儿，就让奶娘带他去吃药睡觉了。
“娘，我早就想跟你说一件事，也不知道该怎么开口。”
“什么事？”
沈妍靠在汪仪凤身上，挽着她的胳膊磨蹭撒娇，把苏师爷想求娶平氏的事告诉了她，又问：“娘，你怎么看这件事？你觉得如何选择才好？”
汪仪凤叹了一口气，说：“如果是我，我不会回武烈侯府，她进了侯府就是妾，就低人一等，要看主母的眼色。不管是改嫁给苏大人，还是留下金州，她都是正头奶奶。还有，到了侯府，她就不是轩哥儿的娘，而是姨娘，不是想见轩哥儿就能见到的。你跟她把道理讲明白，让她自己选择，没人能帮她做决定。”
沈妍点点头，“我回去就跟她说。”
吃过晚饭，沈妍去了平氏房里，谴退丫头，两人窝在暖榻里说话。沈妍直言不讳，讲明苏师爷有意求娶，又把汪仪凤的话直言相告。平氏连想都没想，就生硬拒绝了，而且对汪仪凤改嫁颇有微词，态度与以前大不相同。
“妍儿，以后不许再提起那个人，凭白污了自己。我现在直后悔自己一时心软，帮了他，没想到他却生出那种心思。”平氏义正言辞，又说：“以后轩哥儿要读书科考，要考状元做官，让人知道有人觊觎他娘，会败坏他的名声。”
沈妍无话可说，只好点头应承，说了这么半天，平氏仍认为自己是平慕轩唯一的娘。她是小家碧玉出身，跟汪仪凤不一样，大家族嫡庶尊卑的规矩跟她说不清楚。到了侯府，见识了残酷的事实，想要退步抽身就难上难了。
“娘，咱家一座铺子、两个庄子怎么安置？”沈妍差开了话题。
平家原来有两座铺子，一座被人租去做了酒楼，另一座就是济真堂。两年前，金财神花了七千两银子把济真堂买下来了，就剩了酒楼那一座。
“全部卖掉吧！还有这座宅院，以后进了京，守在轩哥儿身边，就不再回金州了，留着也没什么用。”平氏好象要甩掉包袱，轻装上阵一样。
“娘，依我看还是留下这座宅院，家中有二十六名仆人，咱们最多带上十几名，看看谁愿意跟去。留下来的人愿意走的就赏了卖身契，不愿意走的就住在宅院里，看守打扫，给他留下一座小庄子，让他们维持生计，就不用另外拨钱了。”
“好好好，这些事务你来安排就行。”
日子在欣喜的等待中总是过得特别快，转眼就到了年底。金万两回来了，沈妍跟他做了详细交接，卸任济真堂的大掌事，她一身轻松。
从济真堂出来，回头望了一眼，不禁激动得热泪盈眶。从筹建到营业，再到开起十几家分号，这其中倾注了她全部心血，也给她带来了不菲的红利。
她刚想大发感慨，就感觉到身后有人靠近，吓了一跳，赶紧转过身。
“程叔，你怎么进城了？”
老程面如表情，一双眼睛也沉静得如冰潭一样，“我想跟你去京城。”
“好呀！正月二十起程，你做好准备就行。”沈妍没考虑就答应了。
平家卖掉了庄子和铺子，共得银九千多两，再加上以前的家底，大概有将近两万两银子，还有许多衣服、首饰、细软之类，都是值钱的物品。沈妍怕路遇强盗，正寻思着要雇镖局押镖呢，老程要跟着去京城，连雇镖师的钱都省了。
正月里走亲访友很忙碌，听说平氏要去侯府享福，八杆子打不着的亲戚也来套近乎，送往迎来一直忙碌到正月十五，沈妍感觉这个年过得比打一场硬仗都累。
起程的黄道吉日订在正月二十，辰时正刻，据青龙寺大师说此日北行，一路平安。过了正月十五，平氏就带沈妍跟她的亲戚们辞行，又一番奔忙劳碌。
七大姑、八大姨家都走了一圈，也没去看汪仪凤，平氏大概是怕汪仪凤改嫁带累她的名声。沈妍暗自庆幸，不去也好，身份依然可以保密。若让平氏等人知道汪仪凤再嫁之人是金州知府，就不知道会再惹出多少闲事了。
正月二十，辰时正刻，沈妍和平氏一行准时起程。离开金州，欣喜前行，却又忍不住衍生出一番感慨，唏嘘之间，即使一张笑颜，也忍不住泪花晶莹。
此去京城，她们带去的仆人不少，行李也很多，车马绵延几十丈，令路人侧目。平海、老程骑马走在前面，看威仪阵仗就知道是大家族的家眷，颇为威风。
雪梨自不必说，白芷、黄芪、黄精、白术都愿意跟沈妍进京，她们是用习惯的丫头，沈妍也就把她们都带上了。平氏身边有一个姓钱的婆子，还有两个贴身丫头，分别叫珠扇、玉扇，另外唐嫂子两口和陆嫂子两口她都跟着去京城。
秋管事夫妇六七年不见女儿，很想念，想趁此机会去看看秋霜。等平氏一行在武烈侯府安顿下来，秋管事夫妇与女儿团聚几日，再回金州。
车马奔波，沈妍除了看沿途的风景，就是吃喝睡觉，并不觉得劳累，反而感觉很无聊。回忆当年从京城去金州的情景，她心中酸涩，不知不觉泪流满面。
一路行来，春色渐浓，花红柳绿、草长莺飞不断后退，淹没在烟尘雾霭中。
此行很顺利，两个月零五天，他们到达了距离京城二十里的夏水镇。夕阳西下，遥望天际，五彩云霞缭绕缤纷，曼妙中透出与众不同的气质，就象这座京城。
“姑母，今晚我们就下榻在夏水镇的永福客栈。”
“不是说离京城很近了吗？为什么不进城？直接住进侯府多好，轩儿……”
“娘，城门在酉时末刻会准时半闭，还有一刻钟，别说我们现在赶不及近城了，就是还来得及，我们初来乍到，也不能傍黑去侯府呀！人家会认为不吉利的。”
“轩儿，我的轩儿……”平氏呜呜咽咽，又开始痛哭流泣。
“娘，您……”沈妍长叹一声，不知该怎么劝慰她了。
一行人下车下马，平海办好住宿手续，伙计引领他们到房间，洗漱用餐休息。
平氏就住在沈妍隔壁，不吃不喝，哭得昏天黑地，气得沈妍也懒怠劝她了。如果有别的原因，还可以开解，而她痛哭就是因为要延误一夜才能进城，耽误她见儿子。这些年母子分离都忍过了，偏偏到这时候却撑不住了，让人心理难受。
吃过晚饭，沈妍被平氏哭得心烦意乱，不想再房里呆，就让丫头陪到客栈里的小花园闲坐。主仆几人各有思量，谁也不说话，花园里一片静谧。
夜幕降临，华灯初上，微风拂来馥郁清雅的香气，甜甜淡淡，令人心醉。
沈妍想摘几枝花回房插瓶，刚要动手，就听到人喊马嘶的声音由远及近。
“姑娘，是不是强盗来了？赶紧回房。”
“别胡说。”沈妍嘴上斥责，心里也犹疑不定，“去前面问问小二。”
急促沉重的马蹄声由远而近，直奔夏水镇而来，斥呵喊叫声反而越来越低。
沈妍让雪梨回房安慰众人，她带白芷黄芪去了前面，找店小二询问。掌柜说有官差要检查投店的客人，他让沈妍主仆到前面接受检查，就不让官差上楼了。
客栈的大堂里还有男客，掌柜把沈妍主仆安排在屏风后面。一会儿，就有几个官差进来例行检查，沈妍让白芷拿路引出去，她和黄芪等在屏风里面。
“你们什么时候来京城的？”熟悉的声音透出嘻然惊喜。
“回、回官爷，我们……”一向大胆的白芷紧张害怕，都说不出话来了。
沈妍心里犹疑更甚，她想探头出去看看，就与一张俊朗无俦且笑意盎然险些碰到一起。沈妍心里一阵抽抽，真是人生无处不相逢，还没进京城就碰上了。