慕湛霄缓缓步出紫极殿,外面的人跪倒一片,齐声伏地高呼：“王爷。”
他不动声色走过人群,踏上那辆停在白玉台阶尽头的辇车。
今日,他立的第二位皇帝、年仅五岁的偃颢登基。那个孩子顶着重重的冕冠满头大汗地祭完天地祖宗,然后转过头来奶声奶气地问他：“尚父,我做得可好？”
他温和地笑了笑,“皇上做得很好,不过从今日起皇上要记着自称为朕。”
五岁的小皇帝认真点头：“是。”
接下来新帝便颁下了登基后的第一道圣旨：拜大将军慕湛霄为相国,封靖王,加九锡,同时大赦天下。
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辇车缓缓地在长安街上行驶，任荻驱马上前在窗边道：“王爷,老爷回府了。”
慕湛霄眼眸轻阖，低低“嗯”了一声。
过了片刻，微风撩动窗帘，一阵隐隐香气飘入，他掀开窗帘，长安街道两边的桂子花都开了，又到金秋九月，父亲已近两年未回京城，母亲离世已有三年，而她……离开快有八年了。
三年前，廖夫人去世，他回京奔丧，而整个大魏王朝正处在内忧外患的多事之秋。
偃修登基之后，重农治河、大兴水利、广开仕途任用庶族，同时极力推行新的税制，把原本的田赋、徭役和杂税合并起来，折成银两，分摊到田亩上，按田亩多少收税。
如此一来减轻了普通农户的负担，却引得士族、大地主们极度不满。山东等地的豪强联合抗税，朝中反对之声此起彼伏，而几乎被人遗忘的庐陵王偃昂忽然拿出一份已故太上皇的遗诏，称偃修威逼君父，不孝不伦，他才是正朔之君。偃昂在地方权贵的支持下起兵造反，双方大战一触在即。
慕湛霄料理完母亲后事准备离京，却被官员士族拦街而阻，痛哭流涕者有之，跪地挽留者更有之，慕湛霄不禁一时踌躇，而乞请复用靖南侯的奏折更是像雪片一样飞向朝廷。
就在此时，一道圣旨送达侯府，召靖南侯慕湛霄入宫面圣。
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立德殿中，君臣相顾无言。
过了良久，偃修提笔亲自手书一道圣旨交给湛霄。
湛霄屹立不动，“陛下可曾想过此时任用慕某的结果？”
偃修道：“自然想过，你当年拥立朕时难道未曾想过？虽然危险，然则只有我能实现你之理想，也唯有你能实现我之夙愿。”
湛霄抬眸静静看着他，偃修亦默然回视。
这么多年，彼此或神或貌都变化许多。
那个畅意痛饮醉谈一夜的夜晚，以及那两个满腔抱负纵横捭阖的少年，也早已如萧然隔世随风而散。
慕湛霄默然片刻，垂眸道：“微臣告退。”
说罢手握圣旨转身离开。
身后，偃修一直看着他的背影走出立德殿消失在夜色之中。
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第二日，偃修封靖南侯慕湛霄为大将军，领兵平叛。
不足两月，靖南侯便平定偃昂叛乱，回京之后，即刻被拜为相国，加封汝南郡王，自此内秉国政、外辖专征，军政大权集于一身。
就在士族官员们额手称庆之时，却骇然发现天下士族的代表慕王爷并未站在他们一边，而是铁政推行着偃修既往的国策。山东抗税的豪强被屠灭，反对新法最顽固的曹中被罢官，而王意、令狐北则被查出贪赃枉法诛死抄家夺爵。慕王爷生杀刑罚、决之俄倾，朝堂之上再无敢逆其锋芒。
第二年，大魏国库的收入整整多了三倍有余，而贯通南北的大运河也快修好了，新政的益处渐渐显现，皇帝偃修却此时染上重疾日渐垂危，宫中名医遍布却束手无策，皇帝盛年病危，坊间流言乃慕王爷把持宫廷命人毒害。
征和三年七月，皇帝深夜宣慕相国进宫。龙榻之上偃修形容消瘦目色无华，再无当年的清俊如玉，洒脱不俗的风采。
偃修咳了两声，道：“慕爱卿，这大魏朕便交给你了。”
慕湛霄眉目无波默然不语。
偃修又问：“卿欲登顶否？”
湛霄道：“我从无此意。”
偃修苦涩一笑，“是朕的过失，令这大魏失了一对传世的君臣，也令你失了妻室。”
湛霄不言。
“一直没有她的消息吗？”
“……没有。”
偃修怅然道：“这么多年了，我也一直在找。她那样绝烈的性子或许早已……”
湛霄打断他，“此事不需陛下操心，内子安好在世。”
“你如何肯定？”
慕湛霄默然片刻，道：“同命蛊。”
偃修愕然，而后大笑，但接着又是一阵剧烈的咳嗽，“如此便好……咳咳，如此便好。或许真是天意，朕膝下唯有两女，这样也好，慕卿……一切便托付于你了。”
湛霄道：“陛下放心。”
偃修不禁抬头望着他，只见他的表情依旧如往常那般平静，没有任何变化，而丰神隽朗、风雅无俦的面容被岁月打磨得更加深沉，也更加喜怒不测。
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第二日，皇帝偃修在进了一碗太医局进的药后，病情加剧夜半薨逝。
偃修无子，相国慕湛霄立其皇弟宁王偃华为帝，可两年后又以偃华无道、□先皇遗妃为名废黜偃华，另立睿宗最小的遗腹子年仅五岁的偃颢为帝。举国上下一片哗然，然而却无人敢直面提出异议。
不知不觉王府到了。慕王不好骄奢，当年加封汝南郡王时皇帝本欲为其另建王府，但被慕王婉言谢绝，只是将侯府的牌匾换了，而今也不过只需再换一个牌匾罢了。
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